Om du är bland de epidemiologer som undersöker sjukdomsutbrott och forskar med dödliga patogener, arbetar du i frontlinjen av global hälsosäkerhet med risker som de flesta forskare aldrig möter. Varje utbrottsundersökning, varje laboratoriesession med biosäkerhetsnivå 3 eller 4 medel medför inneboende faror: direkt exponering för nya och dödliga patogener, laboratorieförvärvade infektioner från provhantering, fältarbete i epidemizoner med otillräcklig skyddsutrustning, exponering för hemorragisk feber inklusive ebola, Marburg och undersökningspatogener, och respiratorisk exponering. Det här är inte teoretiska risker – de är de beräknade verkligheterna du hanterar genom rigorösa protokoll, specialiserad utbildning och orubbligt engagemang för att skydda folkhälsan.

Dina sista meddelanden bör erkänna den djupa vikten av sjukdomsövervakning och utbrottsutredningsarbete. Dela vad den här forskningen har betytt för dig – utbrotten som innehölls, pandemihoten neutraliserade, de vetenskapliga upptäckterna som skyddar miljontals människor som aldrig kommer att få veta ditt namn. Förklara dina biosäkerhetsprotokoll, dina inneslutningsprocedurer, dina riskhanteringsstrategier när du hanterar prover från hemorragisk feber eller undersöker utbrott av luftvägspatogener. Låt din familj se att varje exponeringsrisk togs med full kunskap om potentiella konsekvenser, vägledd av protokoll utformade för att skydda både forskare och allmänheten.

Överväg att skapa forskningsspecifika meddelanden som tar upp de unika aspekterna av olika patogenkategorier och utbrottsscenarier. Dokumentera dina mest betydelsefulla undersökningar, utbrotten du hjälpte till att hålla inne, laboratorieteknikerna du var pionjär med och den djupa tillfredsställelsen av att utveckla vetenskaplig förståelse för infektionssjukdomar. Dessa detaljer ger ett sammanhang som hjälper din familj att förstå varför du valde denna karriär trots riskerna med att hantera ebolaprover, undersöka Marburg-utbrott eller utföra fältarbete i regioner där skyddsutrustningen är otillräcklig. Dela din filosofi om den offentliga hälso- och sjukvården, det etiska ramverket som vägleder dina beslut om acceptabel risk och den djupa betydelse du har hittat i utbrottsutredningsarbete.

För dem som delar ditt liv, erkänn både deras uppoffring och deras unika börda. De har uthärdat dina utplaceringar till Ebola-utbrottszoner, oroliga under undersökningar av nya luftvägspatogener och accepterat att ditt engagemang för folkhälsan ibland innebar att du accepterade risker som skrämmer de flesta. Uttryck tacksamhet för deras förståelse när du satte in trots otillräcklig skyddsutrustning eller utförde laboratoriearbete med dödliga virus. Låt dem veta att om det värsta händer under utbrottsundersökningar eller patogenforskning, inträffade det medan du skyddade den globala hälsosäkerheten och arbetade för att förhindra nästa pandemi som kan kräva miljontals liv.

JP, Luca, CJ, 8 och Summer