Den dödligaste risken du står inför är att bli instängd av snabbt framskridande skogsbränder. Trots din träning, erfarenhet och ständiga uppmärksamhet på brandbeteende kan skogsbränder ändra riktning och hastighet med skrämmande oförutsägbarhet. Vindförändringar, topografi, bränslebelastningar och extrema värmeförhållanden skapar situationer där även de mest erfarna besättningarna kan finna sig omgivna. Du har utplacerat brandskydd under träningen, i vetskap om att dessa sista utvägsanordningar är ditt enda skydd om utrymningsvägar är avskurna. Namnen på stupade besättningar – Mann Gulch, Storm King, Yarnell Hill – tjänar som ständiga påminnelser om att brandbekämpning i vilda land medför risker som ingen mängd förberedelser helt kan eliminera.

Vildmarksbrandbekämpningens avlägsna natur skapar ytterligare risker som brandmän i städer sällan möter. När skador uppstår i vildmarksområden kan medicinsk evakuering försenas av terräng, väder eller aktiva brandförhållanden. Värmeutmattning och uttorkning är ständiga hot under flera dagars drift under extrema förhållanden, och de fysiska kraven på att skära eldlina med handverktyg i brant, rökfylld terräng beskattar även de starkaste kropparna. Du arbetar långa skift under högsäsong av brand, utplacerar från brand till brand med minimal vila mellan uppdragen, ackumulerar trötthet som förvärrar fysiska risker och minskar reaktionstider när beslut på en bråkdel av en sekund innebär överlevnad.

Meddelanden till din besättning förtjänar särskild hänsyn. Brandbekämpningens brödraskap skapas genom delad fara, långa utplaceringar på avlägsna platser och det absoluta förtroende som krävs när man bekämpar bränder som ett team. Dina besättningsmedlemmar förstår delar av din personlighet och erfarenhet som inte ens din familj ser. Du kanske erkänner specifika bränder ni utkämpat tillsammans, nära samtal som knöt er, den mörka humorn som hjälper till att bearbeta rädsla och förlust, och tacksamhet för partnerskap som höll alla vid liv under farliga uppdrag. Dessa professionella relationer förtjänar sina egna budskap, åtskilda från familjekommunikation.

Din äldre planering bör ta upp praktiska frågor som är specifika för brandbekämpning i vilda mark. Dokumentera dina federala eller statliga anställningsförmåner, pensionsinformation och eventuella dödsfallsförmåner som din familj skulle få. Inkludera kontaktinformation för vildmarksbrandorganisationer som stödjer överlevande familjer, besättningsmedlemmar som kan hjälpa till att navigera i administrativa processer och resurser som är specifika för vilda brandmäns dödsfall. Förklara din inkomsts säsongsbetonade karaktär om det är relevant för ekonomisk planering och ge information om sjukförsäkringsskydd under lågsäsong.

Din karriär med att bekämpa skogsbränder i avlägsna vildmarker representerar extraordinärt mod och engagemang för att skydda samhällen och naturresurser. Du har bekämpat bränder under förhållanden som de flesta människor inte kan föreställa sig, utplacerade på avlägsna platser i veckor i taget och accepterat risker som få yrkesgrupper kräver. Förläng nu samma skyddsinstinkt till dina egna nära och kära genom att se till att de får stöd oavsett vad som händer under brandsäsongen. Ditt digitala arv är inte en pessimistisk förberedelse – det är en sista handling av omsorg för de människor som har stöttat dig genom varje utplacering, oroligt under varje brandsäsong och förstått att ditt kall ibland krävde att du accepterade extraordinära risker i tjänst för något större än dig själv.

JP, Luca, CJ, 8 och Summer