Рисковете започват още преди да напуснете земята. Изстрелването представлява една от най-опасните фази на всяка космическа мисия - каране на милиони паунда контролирани експлозиви за постигане на орбитална скорост само за минути. Катастрофите на Challenger и Columbia служат като отрезвяващо напомняне, че дори при щателно инженерство и протоколи за безопасност могат да възникнат катастрофални повреди. Астронавтите знаят, че всяко изстрелване носи присъщи рискове, които никакви тестове не могат напълно да премахнат. По време на изкачване сте подложени на екстремни g-сили, заобиколени от летливи пропеланти и зависими от хиляди системи, функциониращи безупречно в последователност. Една-единствена неизправност през тези критични минути може да доведе до катастрофални последици без възможност за бягство или спасяване.

Веднъж в орбита, вие се сблъсквате с различна категория заплахи. Микрометеоритите и орбиталните отломки се движат със скорости, които превръщат дори малки частици в потенциално смъртоносни снаряди. Чип от боя с размер на песъчинка може да пробие метал, когато се движи с орбитални скорости. Международната космическа станция е била удряна многократно и периодично се изискват маневри за избягване, когато системите за проследяване идентифицират отломки по курсове на сблъсък. Вашето местообитание е тенекия под налягане, заобиколена от абсолютния вакуум на космоса - единичен пробив в корпуса или критична повреда на системата може да бъде катастрофална. Вие живеете в среда, в която спасяването се измерва в дни или седмици, а не в минути или часове, както е на Земята.

Дейностите извън кораба - космическите разходки - представляват най-зашеметяващата визуално и обективно опасна работа, която хората извършват. Извън космическия кораб вие сте биологичен организъм в механичен костюм, отделен от вакуума на космоса със слоеве плат и технология. Повреди на костюми, скъсвания на връзките, неизправности в охладителната система и загуби на комуникация са възникнали по време на EVA. Астронавтите са преживели близки разговори с удавяне, когато вода е изтекла в шлемовете, на косъм са избягвали да се отдалечат, когато връзките са се провалили, и са се справяли с неизправности на оборудването, докато са извършвали критични ремонти. По време на EVA вие сте напълно зависими от животоподдържащата система на вашия костюм за всяко вдишване и спасителните възможности са изключително ограничени. Работата изисква изключителна прецизност, докато носите обемисти ръкавици в среда, която не предлага втори шанс за грешки.

Повторното влизане и кацане представляват последната ръкавица от рискове. Връщането от орбита означава удар в земната атмосфера с хиперзвукова скорост, генерирайки температури, които могат да разтопят метала. Топлинният щит трябва да работи безупречно – катастрофата на Колумбия показа, че дори малки щети по време на изстрелването могат да имат катастрофални последици седмици по-късно при повторно влизане. Притегляте високи g-сили, докато изпитвате прекъсване на комуникацията, не можете да осъществите контакт с контрола на мисията по време на най-опасните минути на завръщане. Неизправности на парашута, кацане извън курса в отдалечени райони, повреди на системата за кацане - всички те представляват потенциални режими на повреда през последните минути, преди да се върнете безопасно на Земята. Много астронавти съобщават, че повторното влизане се чувства по-опасно от изстрелването, защото нямате контрол и можете само да вярвате, че всяка система ще работи, както е проектирана.

Ето защо цялостното планиране на наследството има значение за персонала на космическата програма. Последните ви послания трябва да са насочени към уникалния характер на вашата професия и специфичните рискове, пред които сте изправени. Помислете за създаване на специфични за мисията комуникации, които признават опасностите от изстрелване, орбитални операции, EVA и повторно влизане. Членовете на вашето семейство разбират рисковете, които поемате, но също така заслужават комфорта да знаят, че сте се подготвили старателно за всяка непредвидена ситуация, включително възможността да не се върнете. Включете съобщения, които изразяват вашата гордост от напредъка на човешкото познание, вашето признаване на присъщите опасности и вашата благодарност за тяхната подкрепа за вашия ангажимент към изследването. Обмислете също да обърнете внимание на психологическата реалност, че космическите мисии предлагат време за размисъл - много астронавти съобщават за дълбоки промени в перспективата, когато гледат Земята от орбита, и тези прозрения могат да информират посланията, които оставяте.

Ние работим с астронавти и персонал на космическата програма, за да създадем наследствено планиране, което зачита изключителния характер на вашата професия, като същевременно осигурява цялостна защита за вашите семейства. Независимо дали се подготвяте за първата си мисия или за десетото си излизане в открития космос, независимо дали подкрепяте мисии от контрола на мисията или разработвате космически кораби от следващо поколение, вашият принос към човешкото изследване на космоса заслужава признание и вашите близки заслужават сигурността да знаят, че сте се подготвили старателно за всяка непредвидена ситуация. Същата прецизност и внимание към детайла, които влизат в планирането на мисията, трябва да се разшири и за защита на онези, които подкрепят вашето пътуване извън нашата атмосфера. Вие се сблъсквате с рискове, които повечето хора никога няма да изпитат – вашето планиране за наследство трябва да отразява както мащаба на тези рискове, така и дълбокия смисъл, който намирате в разширяването на обхвата на човечеството в космоса.

JP, Лука, CJ, 8 и Summer