Risikoen begynner før du noen gang forlater bakken. Oppskytningen representerer en av de farligste fasene av et romoppdrag – å ri millioner av pund kontrollerte eksplosiver for å oppnå banehastighet på bare minutter. Challenger- og Columbia-katastrofene fungerer som nøkterne påminnelser om at selv med grundige ingeniør- og sikkerhetsprotokoller kan katastrofale feil oppstå. Astronauter vet at hver oppskytning har iboende risikoer som ingen testing kan eliminere fullstendig. Under oppstigning blir du utsatt for ekstreme g-krefter, omgitt av flyktige drivgasser og avhengig av tusenvis av systemer som fungerer feilfritt i rekkefølge. En enkelt funksjonsfeil i løpet av disse kritiske minuttene kan føre til katastrofale konsekvenser uten mulighet for rømning eller redning.

Når du først er i bane, står du overfor en annen kategori trusler. Mikrometeoritter og banerester beveger seg med hastigheter som gjør selv små partikler til potensielt dødelige prosjektiler. En malingsbit på størrelse med et sandkorn kan slå gjennom metall når du reiser i omløpshastigheter. Den internasjonale romstasjonen har blitt truffet flere ganger, og unnamanøvrer er med jevne mellomrom nødvendig når sporingssystemer identifiserer rusk på kollisjonskurs. Ditt habitat er en blikkboks under trykk omgitt av rommets absolutte vakuum – et enkelt skrogbrudd eller kritisk systemfeil kan være katastrofalt. Du lever i et miljø der redning måles i dager eller uker, ikke minutter eller timer som på jorden.

Ekstravehikulære aktiviteter – romvandringer – representerer det mest visuelt imponerende og objektivt farlige arbeidet mennesker utfører. Utenfor romfartøyet er du en biologisk organisme i en mekanisk drakt, atskilt fra rommets vakuum av lag med stoff og teknologi. Draktfeil, tjorebrudd, kjølesystemfeil og kommunikasjonstap har alle oppstått under EVAer. Astronauter har opplevd nære anrop med drukning når vann lekket inn i hjelmer, unngått å drive bort når tjorene sviktet, og håndtert utstyrsfeil mens de utførte kritiske reparasjoner. Under EVAs er du helt avhengig av draktens livsstøtte for hvert åndedrag, og redningsmulighetene er ekstremt begrensede. Arbeidet krever ekstrem presisjon mens du bruker klumpete hansker i et miljø som ikke gir andre sjanser for feil.

Re-entry og landing utgjør den siste hansken av risiko. Å returnere fra bane betyr å treffe jordens atmosfære i hypersoniske hastigheter, og generere temperaturer som kan smelte metall. Varmeskjoldet må fungere feilfritt - Columbia-katastrofen viste at selv små skader under oppskytningen kan få katastrofale konsekvenser uker senere under re-entring. Du trekker høye g-krefter mens du opplever kommunikasjonsavbrudd, og du er ikke i stand til å få kontakt med oppdragskontrollen i løpet av de farligste minuttene av retur. Fallskjermfeil, landinger utenfor banen i avsidesliggende områder, landingsfeil – alle representerer potensielle feilmoduser i løpet av de siste minuttene før du er trygt tilbake på jorden. Mange astronauter rapporterer at re-entry føles farligere enn lansering fordi du ikke har kontroll og bare kan stole på at hvert system vil fungere som designet.

Dette er grunnen til at omfattende planlegging er viktig for romprogrampersonell. De endelige meldingene dine bør ta for seg den unike karakteren til yrket ditt og de spesifikke risikoene du står overfor. Vurder å lage oppdragsspesifikk kommunikasjon som anerkjenner farene ved oppskyting, orbitale operasjoner, EVAer og gjeninntreden. Familiemedlemmene dine forstår risikoen du tar, men de fortjener også komforten av å vite at du er grundig forberedt på enhver beredskap, inkludert muligheten for at du kanskje ikke kommer tilbake. Inkluder meldinger som uttrykker din stolthet over å fremme menneskelig kunnskap, din anerkjennelse av de iboende farene og din takknemlighet for deres støtte til din forpliktelse til utforskning. Vurder også å ta opp den psykologiske virkeligheten at romfart gir tid til refleksjon – mange astronauter rapporterer om dype perspektivskifter når de ser på jorden fra bane, og denne innsikten kan informere om meldingene du legger igjen.

Vi samarbeider med astronauter og romprogrampersonell for å lage eldre planlegging som respekterer den ekstraordinære naturen til yrket ditt, samtidig som det gir omfattende beskyttelse for familiene dine. Enten du forbereder deg til ditt første oppdrag eller din tiende romvandring, enten du støtter oppdrag fra oppdragskontroll eller utvikler neste generasjons romfartøy, fortjener dine bidrag til menneskelig romutforskning anerkjennelse og dine kjære fortjener tryggheten ved å vite at du har forberedt deg grundig for enhver beredskap. Den samme presisjonen og oppmerksomheten på detaljer som går inn i oppdragsplanlegging, bør strekke seg til å beskytte de som støtter reisen din utenfor atmosfæren vår. Du står overfor risikoer som de fleste mennesker aldri vil oppleve – din gamle planlegging bør reflektere både omfanget av disse risikoene og den dype betydningen du finner i å fremme menneskehetens rekkevidde inn i kosmos.

JP, Luca, CJ, 8, og Summer