Ризики починаються ще до того, як ви покинете землю. Запуск є одним із найнебезпечніших етапів будь-якої космічної місії: використання мільйонів фунтів контрольованої вибухівки для досягнення орбітальної швидкості всього за кілька хвилин. Катастрофи «Челленджера» та «Колумбії» служать протверезим нагадуванням про те, що навіть за умови ретельного проектування та протоколів безпеки можуть статися катастрофічні збої. Астронавти знають, що кожен запуск несе в собі невід’ємний ризик, який неможливо повністю усунути жодним випробуванням. Під час підйому ви піддаєтеся екстремальним перевантаженням, оточуєте летючі палива та залежите від тисяч систем, які бездоганно функціонують послідовно. Один-єдиний збій у ці критичні хвилини може призвести до катастрофічних наслідків без можливості втекти чи порятунку.

Опинившись на орбіті, ви стикаєтеся з іншою категорією загроз. Мікрометеорити та орбітальне сміття рухаються зі швидкістю, яка перетворює навіть крихітні частинки на потенційно смертельні снаряди. Скол фарби розміром із піщинку може пробити метал під час руху на орбітальних швидкостях. Міжнародну космічну станцію зазнавали численні удари, і коли системи відстеження виявляють уламки на курсах зіткнення, періодично потрібні маневри ухилення. Ваше середовище проживання — це консервна банка під тиском, оточена абсолютним вакуумом космосу — один пролом корпусу або критичний збій системи можуть стати катастрофічними. Ви живете в середовищі, де порятунок вимірюється днями чи тижнями, а не хвилинами чи годинами, як на Землі.

Позакорабельна діяльність — вихід у відкритий космос — це найбільш вражаюча та об’єктивно небезпечна робота, яку виконує людина. За межами космічного корабля ви — біологічний організм у механічному костюмі, відокремлений від космічного вакууму шарами тканини та технологій. Несправності костюмів, обриви троса, збої в роботі системи охолодження та втрати зв’язку – все це траплялося під час виходу на вулицю. Астронавти стикалися з близькими зв’язками з потопленням, коли вода протікала в шоломи, ледве уникали дрейфу, коли троси вийшли з ладу, і мали справу з несправностями обладнання під час виконання критичного ремонту. Під час виходу з повітря ви повністю залежите від життєзабезпечення свого костюма для кожного вдиху, а можливості порятунку надзвичайно обмежені. Робота вимагає надзвичайної точності під час носіння громіздких рукавичок у середовищі, де немає другого шансу на помилку.

Повторний захід і посадка представляють останню рукавицю ризиків. Повернення з орбіти означає зіткнення з атмосферою Землі на гіперзвуковій швидкості, створюючи температури, які можуть розплавити метал. Тепловий щит має працювати бездоганно — катастрофа на «Колумбії» показала, що навіть невеликі пошкодження під час запуску можуть мати катастрофічні наслідки через кілька тижнів під час повторного входу. Ви застосовуєте високі сили перевантаження, відчуваючи припинення зв’язку, не в змозі встановити контакт із диспетчером місії в найнебезпечніші хвилини повернення. Несправності парашута, приземлення поза курсом у віддалених районах, збої в системі приземлення — все це означає можливі несправності протягом останніх хвилин, перш ніж ви безпечно повернетеся на Землю. Багато астронавтів повідомляють, що повторне входження здається більш небезпечним, ніж запуск, тому що ви не маєте контролю й можете лише вірити, що кожна система працюватиме так, як розроблено.

Ось чому комплексне планування спадщини має значення для персоналу космічної програми. Ваші заключні повідомлення мають стосуватися унікального характеру вашої професії та конкретних ризиків, з якими ви стикаєтесь. Розгляньте можливість створення зв’язку для конкретної місії, яка б визнавала небезпеки запуску, орбітальних операцій, виходу назовні та повторного входу. Члени вашої родини розуміють ризики, на які ви йдете, але вони також заслуговують на те, щоб знати, що ви ретельно підготувалися до будь-якої непередбаченої ситуації, включаючи ймовірність того, що ви можете не повернутися. Включіть повідомлення, які виражають вашу гордість за розвиток людських знань, ваше визнання притаманних небезпек і вашу вдячність за підтримку вашого прагнення до дослідження. Подумайте також про психологічну реальність того, що космічні місії дають час для роздумів: багато астронавтів повідомляють про глибокі зміни перспективи, дивлячись на Землю з орбіти, і ці ідеї можуть вплинути на повідомлення, які ви залишаєте.

Ми працюємо з астронавтами та персоналом космічної програми, щоб створити план спадщини, який вшановує надзвичайний характер вашої професії, одночасно забезпечуючи комплексний захист ваших сімей. Незалежно від того, чи готуєтеся ви до своєї першої місії чи свого десятого виходу у відкритий космос, чи підтримуєте ви місії з управління місією чи розробляєте космічні апарати наступного покоління, ваш внесок у дослідження космосу людиною заслуговує на визнання, а ваші близькі заслуговують на безпеку знати, що ви ретельно підготувалися до будь-якої непередбаченої ситуації. Така ж точність і увага до деталей, які входять до планування місії, повинні поширюватися на захист тих, хто підтримує вашу подорож за межі нашої атмосфери. Ви стикаєтеся з ризиками, яких більшість людей ніколи не зазнають — ваше подальше планування має відображати як масштаб цих ризиків, так і глибокий сенс, який ви бачите в просуванні людства у космос.

JP, Luca, CJ, 8 і Summer