Rizika začínají dříve, než vůbec opustíte zem. Start představuje jednu z nejnebezpečnějších fází jakékoli vesmírné mise – jízda milionů liber kontrolovaných výbušnin k dosažení orbitální rychlosti během několika minut. Katastrofy Challengeru a Columbie slouží jako střízlivá připomínka toho, že i při pečlivém inženýrství a bezpečnostních protokolech může dojít ke katastrofickým selháním. Astronauti vědí, že každý start s sebou nese vrozená rizika, která žádné testování nemůže zcela eliminovat. Během výstupu jste vystaveni extrémním silám g, obklopeni těkavými pohonnými hmotami a závislí na tisících systémů fungujících bezchybně za sebou. Jediná porucha během těchto kritických minut může vést ke katastrofickým následkům bez možnosti úniku nebo záchrany.

Jakmile jste na oběžné dráze, čelíte jiné kategorii hrozeb. Mikrometeority a orbitální úlomky se pohybují rychlostmi, které mění i malé částice na potenciálně smrtící projektily. Tříska barvy o velikosti zrnka písku může prorazit kov při cestování orbitální rychlostí. Mezinárodní vesmírná stanice byla zasažena mnohokrát a úhybné manévry jsou pravidelně vyžadovány, když sledovací systémy identifikují trosky na kolizních kurzech. Vaše stanoviště je natlakovaná plechovka obklopená absolutním vakuem vesmíru – jediné narušení trupu nebo kritické selhání systému by mohlo být katastrofální. Žijete v prostředí, kde se záchrana měří na dny nebo týdny, ne minuty nebo hodiny jako na Zemi.

Mimovozidlové aktivity – vesmírné vycházky – představují vizuálně nejúžasnější a objektivně nejnebezpečnější práci, kterou lidé vykonávají. Mimo vesmírnou loď jste biologický organismus v mechanickém obleku, oddělený od vesmírného vakua vrstvami látek a technologií. Během EVA došlo k poruchám obleku, přetržení lanka, selhání chladicího systému a ztrátě komunikace. Astronauti zažili blízké případy utonutí, když voda prosákla do přileb, jen o vlásek se vyhnuli odplavení, když selhaly popruhy, a řešili poruchy zařízení při provádění kritických oprav. Během EVA jste při každém nadechnutí zcela závislí na podpoře života vašeho obleku a možnosti záchrany jsou extrémně omezené. Práce vyžaduje extrémní přesnost při nošení objemných rukavic v prostředí, které nenabízí žádnou druhou šanci na chyby.

Opětovný vstup a přistání představují poslední rukavici rizik. Návrat z oběžné dráhy znamená zásah do zemské atmosféry hypersonickou rychlostí, což vytváří teploty, které mohou roztavit kov. Tepelný štít musí fungovat bezchybně – katastrofa v Columbii ukázala, že i malé poškození během startu může mít o týdny později během opětovného vstupu katastrofální následky. Přitahujete vysokou sílu a zároveň zažíváte výpadek komunikace a nemůžete navázat kontakt s řízením mise během nejnebezpečnějších minut návratu. Poruchy padáků, přistání mimo kurz v odlehlých oblastech, selhání přistávacího systému – to vše představuje možné způsoby selhání během posledních minut, než se bezpečně vrátíte na Zemi. Mnoho astronautů uvádí, že návrat je nebezpečnější než start, protože nemáte žádnou kontrolu a můžete jen věřit, že každý systém bude fungovat tak, jak byl navržen.

To je důvod, proč je pro personál vesmírného programu důležité komplexní starší plánování. Vaše závěrečná sdělení by se měla týkat jedinečné povahy vaší profese a konkrétních rizik, kterým čelíte. Zvažte vytvoření komunikace pro konkrétní mise, která by uznala nebezpečí startu, orbitálních operací, EVA a opětovného vstupu. Vaši rodinní příslušníci chápou rizika, která podstupujete, ale také si zaslouží pohodlí vědět, že jste se důkladně připravili na každou nepředvídatelnou událost, včetně možnosti, že se možná nevrátíte. Zahrňte zprávy, které vyjadřují vaši hrdost na pokrok v lidském poznání, vaše uznání inherentních nebezpečí a vaši vděčnost za podporu vašeho odhodlání k průzkumu. Zvažte také řešení psychologické reality, že vesmírné mise nabízejí čas k zamyšlení – mnoho astronautů hlásí hluboké perspektivní posuny při pozorování Země z oběžné dráhy a tyto poznatky mohou být zdrojem zpráv, které zanecháte.

Spolupracujeme s astronauty a pracovníky vesmírného programu na vytvoření původního plánování, které respektuje mimořádnou povahu vaší profese a zároveň poskytuje komplexní ochranu vašim rodinám. Ať už se připravujete na svou první misi nebo desátou cestu do vesmíru, ať už podporujete mise z řízení misí nebo vyvíjíte kosmickou loď nové generace, vaše příspěvky k lidskému průzkumu vesmíru si zaslouží uznání a vaši blízcí si zaslouží jistotu vědomí, že jste se na každou nepředvídatelnou událost důkladně připravili. Stejná preciznost a pozornost k detailu, která se týká plánování mise, by se měla rozšířit i na ochranu těch, kteří podporují vaši cestu mimo naši atmosféru. Čelíte rizikům, která většina lidí nikdy nezažije – vaše původní plánování by mělo odrážet jak velikost těchto rizik, tak hluboký význam, který nacházíte v postupujícím dosahu lidstva do vesmíru.

JP, Luca, CJ, 8 a Summer