Rizici počinju prije nego što napustite zemlju. Lansiranje predstavlja jednu od najopasnijih faza bilo koje svemirske misije—jahanje milijuna funti kontroliranog eksploziva kako bi se postigla orbitalna brzina u samo nekoliko minuta. Katastrofe Challengera i Columbije služe kao otrežnjujući podsjetnici da čak i uz pedantan inženjering i sigurnosne protokole može doći do katastrofalnih kvarova. Astronauti znaju da svako lansiranje nosi inherentne rizike koje nikakvo testiranje ne može u potpunosti eliminirati. Tijekom uspona, izloženi ste ekstremnim g-silama, okruženi hlapljivim pogonskim plinovima i ovisni o tisućama sustava koji besprijekorno funkcioniraju u nizu. Jedan kvar tijekom ovih kritičnih minuta može dovesti do katastrofalnih posljedica bez mogućnosti bijega ili spašavanja.

Kad ste u orbiti, suočavate se s drugom kategorijom prijetnji. Mikrometeoriti i krhotine iz orbite putuju brzinama koje čak i sitne čestice pretvaraju u potencijalno smrtonosne projektile. Krhotina boje veličine zrnca pijeska može probiti metal dok putuje orbitalnim brzinama. Međunarodna svemirska postaja bila je pogođena mnogo puta, a manevri izbjegavanja povremeno su potrebni kada sustavi za praćenje identificiraju ostatke na kursevima sudara. Vaše stanište je limenka pod pritiskom okružena apsolutnim vakuumom svemira - jedno probijanje trupa ili kritični kvar sustava mogli bi biti katastrofalni. Živite u okruženju u kojem se spašavanje mjeri danima ili tjednima, a ne minutama ili satima kao na Zemlji.

Aktivnosti izvan broda - svemirske šetnje - predstavljaju vizualno najnevjerojatniji i objektivno najopasniji posao koji ljudi obavljaju. Izvan letjelice, vi ste biološki organizam u mehaničkom odijelu, odvojen od vakuuma svemira slojevima tkanine i tehnologije. Kvarovi odijela, puknuća remena, kvarovi sustava hlađenja i gubici komunikacije događali su se tijekom EVA. Astronauti su iskusili bliske pozive s utapanjem kada je voda iscurila u kacige, za dlaku su izbjegli odlutanje kada su vezice otkazale i rješavali su kvarove na opremi dok su obavljali kritične popravke. Tijekom EVA, potpuno ste ovisni o održavanju života u vašem odijelu za svaki udah, a mogućnosti spašavanja su vrlo ograničene. Rad zahtijeva iznimnu preciznost dok nosite glomazne rukavice u okruženju koje ne nudi drugu priliku za pogreške.

Ponovni ulazak i slijetanje predstavljaju posljednji izazov rizika. Povratak iz orbite znači udar u Zemljinu atmosferu hipersoničnim brzinama, stvarajući temperature koje mogu rastopiti metal. Toplinski štit mora funkcionirati besprijekorno - katastrofa Columbie pokazala je da čak i mala oštećenja tijekom lansiranja mogu imati katastrofalne posljedice tjednima kasnije tijekom ponovnog ulaska. Povlačite velike g-sile dok doživljavate prekid komunikacije, ne možete uspostaviti kontakt s kontrolom misije tijekom najopasnijih minuta povratka. Kvarovi padobrana, slijetanja izvan kursa u udaljenim područjima, kvarovi sustava za slijetanje—svi predstavljaju potencijalne načine kvarova tijekom posljednjih minuta prije nego što se sigurno vratite na Zemlju. Mnogi astronauti navode da se ponovni ulazak čini opasnijim od lansiranja jer nemate kontrolu i možete samo vjerovati da će svaki sustav raditi kako je projektirano.

Zbog toga je sveobuhvatno planiranje naslijeđa važno za osoblje svemirskog programa. Vaše završne poruke trebale bi se odnositi na jedinstvenu prirodu vaše profesije i specifične rizike s kojima se suočavate. Razmislite o stvaranju komunikacije specifične za misiju koja priznaje opasnosti lansiranja, orbitalnih operacija, EVA-a i ponovnog ulaska. Članovi vaše obitelji razumiju rizike koje preuzimate, ali također zaslužuju utjehu spoznaje da ste se temeljito pripremili za svaku nepredviđenu situaciju, uključujući mogućnost da se možda nećete vratiti. Uključite poruke koje izražavaju vaš ponos unaprjeđenjem ljudskog znanja, vaše prepoznavanje inherentnih opasnosti i vašu zahvalnost za njihovu podršku vašoj predanosti istraživanju. Također razmislite o psihološkoj stvarnosti da svemirske misije nude vrijeme za razmišljanje - mnogi astronauti izvješćuju o dubokim promjenama perspektive kada gledaju Zemlju iz orbite, a ti bi uvidi mogli utjecati na poruke koje ostavljate.

Radimo s astronautima i osobljem svemirskog programa na stvaranju naslijeđenog planiranja koje poštuje izvanrednu prirodu vaše profesije, a istovremeno pruža sveobuhvatnu zaštitu vašim obiteljima. Bilo da se pripremate za svoju prvu misiju ili svoju desetu svemirsku šetnju, podržavate li misije iz kontrole misije ili razvijate svemirske letjelice sljedeće generacije, vaš doprinos ljudskom istraživanju svemira zaslužuje priznanje, a vaši voljeni zaslužuju sigurnost da znate da ste se temeljito pripremili za svaku nepredviđenu situaciju. Ista preciznost i pažnja posvećena detaljima koja ide u planiranje misije trebala bi se proširiti na zaštitu onih koji podržavaju vaše putovanje izvan naše atmosfere. Suočavate se s rizicima koje većina ljudi nikada neće iskusiti—vaše naslijeđeno planiranje trebalo bi odražavati i veličinu tih rizika i duboko značenje koje nalazite u unapređenju dosega čovječanstva u svemiru.

JP, Luca, CJ, 8 i Summer