Tveganja se začnejo, preden sploh zapustite tla. Izstrelitev predstavlja eno najnevarnejših faz katere koli vesoljske misije – jezditi milijone funtov nadzorovanega eksploziva, da bi dosegli orbitalno hitrost v samo nekaj minutah. Nesreči Challengerja in Columbie služita kot trezen opomin, da lahko tudi z natančnim inženiringom in varnostnimi protokoli pride do katastrofalnih okvar. Astronavti vedo, da vsaka izstrelitev nosi lastna tveganja, ki jih nobeno testiranje ne more popolnoma odpraviti. Med vzponom ste izpostavljeni ekstremnim g-silam, obkroženi s hlapljivimi pogonskimi sredstvi in odvisni od tisočev sistemov, ki brezhibno delujejo v zaporedju. Že ena sama okvara v teh kritičnih minutah lahko privede do katastrofalnih posledic brez možnosti pobega ali reševanja.

Ko ste v orbiti, se soočite z drugo kategorijo groženj. Mikrometeoriti in orbitalni odpadki potujejo s hitrostjo, ki celo drobne delce spremeni v potencialno smrtonosne izstrelke. Košček barve v velikosti zrna peska lahko preluknja kovino, ko potuje z orbitalno hitrostjo. Mednarodna vesoljska postaja je bila večkrat udarjena in občasno so potrebni manevri izogibanja, ko sistemi za sledenje prepoznajo ostanke na poteh trčenja. Vaš habitat je pločevinka pod pritiskom, obdana z absolutnim vakuumom v vesolju – ena sama preboj trupa ali kritična okvara sistema je lahko katastrofalna. Živite v okolju, kjer se reševanje meri v dnevih ali tednih, ne v minutah ali urah kot na Zemlji.

Izvenvehikularne dejavnosti – vesoljski sprehodi – predstavljajo vizualno najbolj osupljivo in objektivno nevarno delo, ki ga opravljajo ljudje. Zunaj vesoljskega plovila ste biološki organizem v mehanski obleki, ločen od vakuuma vesolja s plastmi blaga in tehnologije. Med EVA so se zgodile okvare obleke, zlomi privezi, okvare hladilnega sistema in izgube komunikacije. Astronavti so se srečali z utopitvijo, ko je voda uhajala v čelade, komaj so se izognili odnašanju, ko so privezi odpovedali, in se ukvarjali z okvarami opreme med opravljanjem kritičnih popravil. Med EVA ste pri vsakem vdihu popolnoma odvisni od življenjske podpore vaše obleke, možnosti reševanja pa so zelo omejene. Delo zahteva izjemno natančnost pri nošenju obsežnih rokavic v okolju, ki ne ponuja druge možnosti za napake.

Ponovni vstop in pristanek predstavljata zadnjo rokavico tveganja. Vrnitev iz orbite pomeni udarec v Zemljino atmosfero s hiperzvočnimi hitrostmi in ustvarjanje temperatur, ki lahko stopijo kovino. Toplotni ščit mora delovati brezhibno – katastrofa Columbie je pokazala, da ima lahko že majhna škoda med izstrelitvijo katastrofalne posledice tedne kasneje med ponovnim vstopom. Vlečete visoke g-sile, medtem ko doživljate izpad komunikacije in ne morete vzpostaviti stika s kontrolo misije v najnevarnejših minutah vrnitve. Motnje v delovanju padal, pristanki zunaj tečaja na oddaljenih območjih, okvare pristajalnega sistema – vse predstavlja možne načine odpovedi v zadnjih minutah, preden ste varno nazaj na Zemlji. Mnogi astronavti poročajo, da se zdi ponovni vstop bolj nevaren kot izstrelitev, ker nimate nadzora in lahko samo zaupate, da bo vsak sistem deloval, kot je načrtovano.

Zato je celovito načrtovanje zapuščine pomembno za osebje vesoljskega programa. Vaša zadnja sporočila morajo obravnavati edinstveno naravo vašega poklica in posebna tveganja, s katerimi se soočate. Razmislite o ustvarjanju komunikacij, specifičnih za misijo, ki priznavajo nevarnosti izstrelitve, orbitalnih operacij, EVA in ponovnega vstopa. Vaši družinski člani razumejo tveganje, ki ga prevzemate, vendar si prav tako zaslužijo tolažbo, da vedo, da ste se temeljito pripravili na vsako nepredvideno situacijo, vključno z možnostjo, da se morda ne vrnete. Vključite sporočila, ki izražajo vaš ponos na napredek človeškega znanja, vaše priznanje inherentnih nevarnosti in vašo hvaležnost za njihovo podporo vaši zavezanosti raziskovanju. Razmislite tudi o obravnavanju psihološke resničnosti, da vesoljske misije ponujajo čas za razmislek – mnogi astronavti poročajo o globokih spremembah perspektive, ko gledajo Zemljo iz orbite, in ti vpogledi bi lahko prispevali k sporočilom, ki jih pustite.

Sodelujemo z astronavti in osebjem vesoljskega programa, da ustvarimo zapuščinsko načrtovanje, ki spoštuje izjemno naravo vašega poklica, hkrati pa zagotavlja celovito zaščito vaših družin. Ne glede na to, ali se pripravljate na svojo prvo misijo ali na svoj deseti vesoljski sprehod, ali podpirate misije iz nadzora misije ali razvijate vesoljska plovila naslednje generacije, si vaši prispevki k človeškemu raziskovanju vesolja zaslužijo priznanje in vaši najdražji si zaslužijo varnost, saj veste, da ste se temeljito pripravili na vsako nepredvideno situacijo. Enaka natančnost in pozornost do detajlov, ki sta vključena v načrtovanje misije, bi se morala razširiti na zaščito tistih, ki podpirajo vaše potovanje izven našega ozračja. Soočate se s tveganji, ki jih večina ljudi nikoli ne bo doživela – vaše načrtovanje zapuščine bi moralo odražati obseg teh tveganj in globok pomen, ki ga najdete v pospeševanju dosega človeštva v vesolju.

JP, Luca, CJ, 8 in Summer