Riziká začínajú skôr, ako vôbec opustíte zem. Štart predstavuje jednu z najnebezpečnejších fáz akejkoľvek vesmírnej misie – jazda na miliónoch libier kontrolovaných výbušnín na dosiahnutie orbitálnej rýchlosti za pár minút. Katastrofy Challenger a Columbia slúžia ako triezva pripomienka, že aj pri precíznych technických a bezpečnostných protokoloch môže dôjsť ku katastrofálnym zlyhaniam. Astronauti vedia, že každý štart nesie so sebou riziká, ktoré žiadne testovanie nedokáže úplne odstrániť. Počas výstupu ste vystavení extrémnym silám g, obklopení prchavými pohonnými látkami a závislí na tisíckach systémov fungujúcich bezchybne za sebou. Jediná porucha počas týchto kritických minút môže viesť ku katastrofálnym následkom bez možnosti úniku alebo záchrany.

Keď ste na obežnej dráhe, čelíte inej kategórii hrozieb. Mikrometeority a orbitálne úlomky sa pohybujú rýchlosťami, ktoré menia aj malé častice na potenciálne smrteľné projektily. Čipka farby veľkosti zrnka piesku môže preraziť kov, keď sa pohybuje orbitálnymi rýchlosťami. Medzinárodná vesmírna stanica bola zasiahnutá mnohokrát a keď sledovacie systémy identifikujú úlomky na kolíznych kurzoch, pravidelne sa vyžadujú úhybné manévre. Váš biotop je natlakovaná plechovka obklopená absolútnym vákuom vesmíru – jediné narušenie trupu alebo kritické zlyhanie systému môže byť katastrofálne. Žijete v prostredí, kde sa záchrana meria na dni alebo týždne, nie minúty alebo hodiny ako na Zemi.

Mimovozidlové aktivity – vesmírne vychádzky – predstavujú vizuálne najúžasnejšiu a objektívne najnebezpečnejšiu prácu, ktorú ľudia vykonávajú. Mimo kozmickej lode ste biologický organizmus v mechanickom obleku, oddelený od vesmírneho vákua vrstvami látok a technológií. Počas EVA došlo k poruchám obleku, pretrhnutiu popruhov, poruchám chladiaceho systému a komunikačným stratám. Astronauti zažili tesné hovory s utopením, keď voda prenikla do prilieb, len o vlások sa vyhli odplávaniu, keď zlyhali popruhy, a riešili poruchy zariadenia pri vykonávaní kritických opráv. Počas EVA ste pri každom nádychu úplne závislí na podpore života vášho obleku a možnosti záchrany sú extrémne obmedzené. Práca si vyžaduje extrémnu presnosť pri nosení objemných rukavíc v prostredí, ktoré neponúka žiadnu druhú šancu na chyby.

Opätovný vstup a pristátie predstavujú poslednú rukavicu rizík. Návrat z obežnej dráhy znamená zasiahnutie zemskej atmosféry nadzvukovou rýchlosťou, pričom vznikajú teploty, ktoré dokážu roztaviť kov. Tepelný štít musí fungovať bezchybne - katastrofa v Columbii ukázala, že aj malé poškodenie počas štartu môže mať katastrofálne následky o týždne neskôr počas opätovného vstupu. Vyvíjate vysoké g-sily a zároveň zažívate výpadok komunikácie a nemôžete nadviazať kontakt s riadením misie počas najnebezpečnejších minút návratu. Poruchy padákov, pristátia mimo kurzu v odľahlých oblastiach, zlyhania pristávacieho systému – to všetko predstavuje možné režimy zlyhania počas posledných minút pred bezpečným návratom na Zem. Mnoho astronautov uvádza, že opätovný vstup je nebezpečnejší ako štart, pretože nemáte žiadnu kontrolu a môžete len veriť, že každý systém bude fungovať tak, ako bol navrhnutý.

To je dôvod, prečo je pre personál vesmírneho programu dôležité komplexné plánovanie. Vaše záverečné správy by sa mali týkať jedinečnej povahy vašej profesie a konkrétnych rizík, ktorým čelíte. Zvážte vytvorenie komunikácie špecifickej pre misiu, ktorá uznáva nebezpečenstvo štartu, orbitálnych operácií, EVA a opätovného vstupu. Členovia vašej rodiny rozumejú rizikám, ktoré podstupujete, ale zaslúžia si aj pohodlie, keď vedia, že ste sa dôkladne pripravili na každú nepredvídateľnú situáciu, vrátane možnosti, že sa možno nevrátite. Zahrňte správy, ktoré vyjadrujú vašu hrdosť na pokrok v ľudskom poznaní, vaše uznanie skrytých nebezpečenstiev a vašu vďačnosť za podporu vášho záväzku k prieskumu. Zvážte aj riešenie psychologickej reality, že vesmírne misie ponúkajú čas na zamyslenie – mnohí astronauti hlásia hlboké posuny perspektívy pri pohľade na Zem z obežnej dráhy a tieto poznatky môžu byť zdrojom správ, ktoré zanecháte.

Spolupracujeme s astronautmi a personálom vesmírneho programu, aby sme vytvorili staršie plánovanie, ktoré rešpektuje mimoriadnu povahu vašej profesie a zároveň poskytuje komplexnú ochranu vašim rodinám. Či už sa pripravujete na svoju prvú misiu alebo desiatu výstup do vesmíru, či už podporujete misie z riadenia misií alebo vyvíjate kozmickú loď novej generácie, váš príspevok k ľudskému prieskumu vesmíru si zaslúži uznanie a vaši blízki si zaslúžia istotu, že ste sa dôkladne pripravili na každú nepredvídateľnú situáciu. Rovnaká precíznosť a pozornosť k detailom, ktoré sú súčasťou plánovania misií, by sa mali rozšíriť aj na ochranu tých, ktorí podporujú vašu cestu za hranice našej atmosféry. Čelíte rizikám, ktoré väčšina ľudí nikdy nezažije – vaše dedičské plánovanie by malo odrážať veľkosť týchto rizík a hlboký význam, ktorý nachádzate pri dosahovaní pokroku ľudstva do kozmu.

JP, Luca, CJ, 8 a Summer