Οι κίνδυνοι αρχίζουν πριν φύγετε από το έδαφος. Η εκτόξευση αντιπροσωπεύει μια από τις πιο επικίνδυνες φάσεις οποιασδήποτε διαστημικής αποστολής - ιππασία εκατομμυρίων λιβρών ελεγχόμενων εκρηκτικών για να επιτευχθεί τροχιακή ταχύτητα σε λίγα λεπτά. Οι καταστροφές Challenger και Columbia υπενθυμίζουν ότι ακόμη και με σχολαστικά πρωτόκολλα μηχανικής και ασφάλειας, μπορεί να προκύψουν καταστροφικές βλάβες. Οι αστροναύτες γνωρίζουν ότι κάθε εκτόξευση ενέχει εγγενείς κινδύνους που καμία δοκιμή δεν μπορεί να εξαλείψει εντελώς. Κατά τη διάρκεια της ανάβασης, υποβάλλεστε σε ακραίες δυνάμεις g, που περιβάλλονται από πτητικά προωθητικά και εξαρτάστε από χιλιάδες συστήματα που λειτουργούν άψογα στη σειρά. Μια μεμονωμένη δυσλειτουργία κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσιμων λεπτών μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφικές συνέπειες χωρίς δυνατότητα διαφυγής ή διάσωσης.

Μόλις βρεθείτε σε τροχιά, αντιμετωπίζετε μια διαφορετική κατηγορία απειλών. Οι μικρομετεωρίτες και τα τροχιακά συντρίμμια ταξιδεύουν με ταχύτητες που μετατρέπουν ακόμη και μικροσκοπικά σωματίδια σε δυνητικά θανατηφόρα βλήματα. Ένα τσιπ χρώματος μεγέθους ενός κόκκου άμμου μπορεί να τρυπήσει το μέταλλο όταν ταξιδεύει με τροχιακές ταχύτητες. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έχει χτυπηθεί πολλές φορές και απαιτούνται περιοδικά ελιγμοί αποφυγής όταν τα συστήματα παρακολούθησης εντοπίζουν συντρίμμια σε διαδρομές σύγκρουσης. Ο βιότοπός σας είναι μια κονσέρβα υπό πίεση που περιβάλλεται από το απόλυτο κενό του διαστήματος - μια μεμονωμένη παραβίαση του κύτους ή κρίσιμη αστοχία του συστήματος μπορεί να είναι καταστροφική. Ζείτε σε ένα περιβάλλον όπου η διάσωση μετριέται σε ημέρες ή εβδομάδες, όχι σε λεπτά ή ώρες όπως στη Γη.

Οι δραστηριότητες εκτός του οδοστρώματος—διαστημικοί περίπατοι—αντιπροσωπεύουν την πιο εντυπωσιακή οπτικά και αντικειμενικά επικίνδυνη εργασία που επιτελούν οι άνθρωποι. Έξω από το διαστημόπλοιο, είστε ένας βιολογικός οργανισμός με μηχανική στολή, που χωρίζεται από το κενό του διαστήματος με στρώματα υφάσματος και τεχνολογίας. Βλάβες στολής, σπασίματα πρόσδεσης, δυσλειτουργίες του συστήματος ψύξης και απώλειες επικοινωνίας έχουν συμβεί όλα κατά τη διάρκεια των EVA. Οι αστροναύτες αντιμετώπισαν στενές κλήσεις με πνιγμό όταν διέρρευσε νερό στα κράνη, απέφυγαν ελάχιστα να παρασυρθούν όταν αστοχούσαν τα δέματα και αντιμετώπισαν δυσλειτουργίες του εξοπλισμού ενώ εκτελούσαν κρίσιμες επισκευές. Κατά τη διάρκεια των EVA, εξαρτάστε πλήρως από την υποστήριξη ζωής του κοστουμιού σας για κάθε αναπνοή και οι επιλογές διάσωσης είναι εξαιρετικά περιορισμένες. Η εργασία απαιτεί εξαιρετική ακρίβεια ενώ φοράτε ογκώδη γάντια σε ένα περιβάλλον που δεν προσφέρει δεύτερες ευκαιρίες για λάθη.

Η επανείσοδος και η προσγείωση παρουσιάζουν το τελευταίο γάντι των κινδύνων. Η επιστροφή από την τροχιά σημαίνει ότι χτυπάμε την ατμόσφαιρα της Γης με υπερηχητικές ταχύτητες, δημιουργώντας θερμοκρασίες που μπορούν να λιώσουν μέταλλο. Η θερμική ασπίδα πρέπει να λειτουργεί άψογα—η καταστροφή της Κολούμπια έδειξε ότι ακόμη και μικρή ζημιά κατά την εκτόξευση μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες εβδομάδες αργότερα κατά την επανείσοδο. Τραβάτε υψηλές δυνάμεις g ενώ αντιμετωπίζετε συσκότιση επικοινωνίας, δεν μπορείτε να έρθετε σε επαφή με τον έλεγχο της αποστολής κατά τα πιο επικίνδυνα λεπτά της επιστροφής. Δυσλειτουργίες αλεξίπτωτου, προσγειώσεις εκτός πορείας σε απομακρυσμένες περιοχές, βλάβες του συστήματος προσγείωσης—όλα αντιπροσωπεύουν πιθανές καταστάσεις αστοχίας κατά τα τελευταία λεπτά πριν επιστρέψετε με ασφάλεια στη Γη. Πολλοί αστροναύτες αναφέρουν ότι η επανείσοδος είναι πιο επικίνδυνη από την εκτόξευση επειδή δεν έχετε κανέναν έλεγχο και μπορείτε μόνο να εμπιστευτείτε ότι κάθε σύστημα θα λειτουργήσει όπως έχει σχεδιαστεί.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο ολοκληρωμένος σχεδιασμός παλαιού τύπου έχει σημασία για το προσωπικό του διαστημικού προγράμματος. Τα τελικά μηνύματά σας θα πρέπει να αφορούν τη μοναδική φύση του επαγγέλματός σας και τους συγκεκριμένους κινδύνους που αντιμετωπίζετε. Εξετάστε το ενδεχόμενο να δημιουργήσετε επικοινωνίες ειδικά για την αποστολή που αναγνωρίζουν τους κινδύνους εκτόξευσης, τροχιακών επιχειρήσεων, EVA και επανεισόδου. Τα μέλη της οικογένειάς σας κατανοούν τους κινδύνους που αναλαμβάνετε, αλλά αξίζουν επίσης την άνεση να γνωρίζουν ότι έχετε προετοιμαστεί πλήρως για κάθε ενδεχόμενο, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας να μην επιστρέψετε. Συμπεριλάβετε μηνύματα που εκφράζουν την περηφάνια σας για την προώθηση της ανθρώπινης γνώσης, την αναγνώριση των εγγενών κινδύνων και την ευγνωμοσύνη σας για την υποστήριξή σας στη δέσμευσή σας στην εξερεύνηση. Σκεφτείτε επίσης να αντιμετωπίσετε την ψυχολογική πραγματικότητα ότι οι διαστημικές αποστολές προσφέρουν χρόνο για αναστοχασμό—πολλοί αστροναύτες αναφέρουν βαθιές αλλαγές οπτικής γωνίας όταν βλέπουν τη Γη από τροχιά και αυτές οι γνώσεις μπορεί να παρέχουν πληροφορίες για τα μηνύματα που αφήνετε.

Συνεργαζόμαστε με αστροναύτες και προσωπικό διαστημικού προγράμματος για να δημιουργήσουμε κληρονομικό σχεδιασμό που τιμά την εξαιρετική φύση του επαγγέλματός σας παρέχοντας παράλληλα ολοκληρωμένη προστασία για τις οικογένειές σας. Είτε προετοιμάζεστε για την πρώτη σας αποστολή είτε για τον δέκατο διαστημικό περίπατό σας, είτε υποστηρίζετε αποστολές από τον έλεγχο της αποστολής είτε αναπτύσσετε διαστημόπλοια επόμενης γενιάς, η συνεισφορά σας στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος αξίζει αναγνώρισης και τα αγαπημένα σας πρόσωπα αξίζουν την ασφάλεια να γνωρίζουν ότι είστε πλήρως προετοιμασμένοι για κάθε ενδεχόμενο. Η ίδια ακρίβεια και προσοχή στη λεπτομέρεια που περιλαμβάνει ο σχεδιασμός της αποστολής θα πρέπει να επεκταθεί και στην προστασία όσων υποστηρίζουν το ταξίδι σας πέρα από την ατμόσφαιρά μας. Αντιμετωπίζετε κινδύνους που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα βιώσουν ποτέ - ο κληρονομικός σχεδιασμός σας θα πρέπει να αντικατοπτρίζει τόσο το μέγεθος αυτών των κινδύνων όσο και το βαθύ νόημα που βρίσκετε στην προώθηση της εμβέλειας της ανθρωπότητας στον κόσμο.

JP, Luca, CJ, 8 και Summer