Riscurile încep înainte de a părăsi pământul. Lansarea reprezintă una dintre cele mai periculoase faze ale oricărei misiuni spațiale - călare de milioane de kilograme de explozibili controlați pentru a atinge viteza orbitală în doar câteva minute. Dezastrele Challenger și Columbia servesc drept mementouri amănunțite că, chiar și cu protocoale meticuloase de inginerie și siguranță, pot apărea eșecuri catastrofale. Astronauții știu că fiecare lansare implică riscuri inerente pe care nicio cantitate de testare nu le poate elimina complet. În timpul ascensiunii, ești supus la forțe G extreme, înconjurat de propulsori volatili și depinde de mii de sisteme care funcționează impecabil în succesiune. O singură defecțiune în timpul acestor minute critice poate duce la consecințe catastrofale fără nicio posibilitate de evadare sau salvare.

Odată ajuns pe orbită, te confrunți cu o categorie diferită de amenințări. Micrometeoriții și resturile orbitale călătoresc cu viteze care transformă chiar și particulele minuscule în proiectile potențial letale. O așchie de vopsea de mărimea unui grăunte de nisip poate străpunge metalul atunci când călătorește la viteze orbitale. Stația Spațială Internațională a fost lovită de nenumărate ori, iar manevrele evazive sunt necesare periodic atunci când sistemele de urmărire identifică resturi de pe cursele de coliziune. Habitatul tău este o cutie de tablă presurizată, înconjurată de vidul absolut al spațiului - o singură breșă în carenă sau o defecțiune critică a sistemului ar putea fi catastrofală. Trăiți într-un mediu în care salvarea se măsoară în zile sau săptămâni, nu minute sau ore ca pe Pământ.

Activitățile extravehiculare – plimbările în spațiu – reprezintă cea mai uimitoare din punct de vedere vizual și cea mai periculoasă muncă pe care oamenii o fac. În afara navei spațiale, ești un organism biologic într-un costum mecanic, separat de vidul spațiului prin straturi de material și tehnologie. Defecțiunile costumului, rupturi de prindere, defecțiuni ale sistemului de răcire și pierderi de comunicare au avut loc toate în timpul EVA. Astronauții s-au confruntat cu apeluri apropiate cu înecarea atunci când apa s-a scurs în căști, au evitat îndeajuns să se îndepărteze atunci când legăturile s-au defectat și s-au confruntat cu defecțiunile echipamentelor în timp ce efectuau reparații critice. În timpul EVA, ești complet dependent de suportul vital al costumului tău pentru fiecare respirație, iar opțiunile de salvare sunt extrem de limitate. Lucrarea necesită o precizie extremă în timp ce purtați mănuși voluminoase într-un mediu care nu oferă a doua șansă pentru greșeli.

Reintrarea și aterizarea prezintă mănușa finală a riscurilor. Revenirea de pe orbită înseamnă lovirea atmosferei Pământului la viteze hipersonice, generând temperaturi care pot topi metalul. Scutul termic trebuie să funcționeze impecabil – dezastrul Columbia a demonstrat că chiar și daune mici în timpul lansării pot avea consecințe catastrofale săptămâni mai târziu în timpul reintrarii. Trageți forțe G mari în timp ce vă confruntați cu o întrerupere a comunicațiilor, incapabil să intrați în contact cu controlul misiunii în cele mai periculoase minute de întoarcere. Defecțiuni ale parașutei, aterizări în afara cursului în zone îndepărtate, defecțiuni ale sistemului de aterizare - toate reprezintă moduri potențiale de defecțiune în ultimele minute înainte de a vă întoarce în siguranță pe Pământ. Mulți astronauți raportează că reintrarea se simte mai periculoasă decât lansarea, deoarece nu aveți control și puteți doar să aveți încredere că fiecare sistem va funcționa așa cum este proiectat.

Acesta este motivul pentru care planificarea cuprinzătoare a moștenirii contează pentru personalul programului spațial. Mesajele tale finale ar trebui să abordeze natura unică a profesiei tale și riscurile specifice cu care te confrunți. Luați în considerare crearea de comunicații specifice misiunii care să recunoască pericolele lansării, operațiunilor orbitale, EVA și reintrarii. Membrii familiei tale înțeleg riscurile pe care le asumi, dar merită și confortul de a ști că te-ai pregătit temeinic pentru orice situație, inclusiv posibilitatea ca s-ar putea să nu te mai întorci. Includeți mesaje care exprimă mândria dvs. de a avansa cunoștințele umane, recunoașterea pericolelor inerente și recunoștința voastră pentru sprijinul acordat angajamentului dvs. de explorare. Luați în considerare, de asemenea, să abordați realitatea psihologică conform căreia misiunile spațiale oferă timp pentru reflecție - mulți astronauți raportează schimbări profunde de perspectivă atunci când privesc Pământul de pe orbită, iar aceste perspective ar putea informa mesajele pe care le lăsați.

Lucrăm cu astronauți și personalul programului spațial pentru a crea o planificare moștenită care onorează natura extraordinară a profesiei dumneavoastră, oferind în același timp protecție cuprinzătoare familiilor dumneavoastră. Fie că te pregătești pentru prima ta misiune sau pentru cea de-a zecea plimbare spațială, fie că sprijini misiuni de control al misiunii sau dezvolți nave spațiale de ultimă generație, contribuțiile tale la explorarea spațială umană merită recunoaștere, iar cei dragi merită siguranța de a ști că te-ai pregătit temeinic pentru orice situație. Aceeași precizie și atenție la detalii care sunt incluse în planificarea misiunii ar trebui să se extindă și la protejarea celor care vă sprijină călătoria dincolo de atmosfera noastră. Te confrunți cu riscuri pe care majoritatea oamenilor nu le vor experimenta niciodată – planificarea moștenirii tale ar trebui să reflecte atât amploarea acestor riscuri, cât și semnificația profundă pe care o găsești în avansarea umanității în cosmos.

JP, Luca, CJ, 8, și Summer