Riskid algavad enne, kui maapinnalt lahkute. Käivitamine on üks kõige ohtlikumaid etappe mis tahes kosmosemissioonil – miljonite naelte kontrollitud lõhkeainetega sõitmine, et saavutada orbiidi kiirus vaid minutitega. Challengeri ja Columbia katastroofid on kainestavad meeldetuletused, et isegi täpsete inseneri- ja ohutusprotokollide korral võib ette tulla katastroofilisi tõrkeid. Astronaudid teavad, et iga stardiga kaasnevad riskid, mida ükski testimine ei suuda täielikult kõrvaldada. Tõusu ajal allutatakse teile äärmuslikele g-jõududele, mida ümbritsevad lenduvad raketikütused ja sõltute tuhandetest süsteemidest, mis toimivad järjestikku laitmatult. Üksik rike nende kriitiliste minutite jooksul võib põhjustada katastroofilisi tagajärgi, ilma et oleks võimalik põgeneda ega päästa.

Orbiidile jõudes seisate silmitsi erineva kategooria ohtudega. Mikrometeoriidid ja orbiidi praht liiguvad kiirusega, mis muudab isegi pisikesed osakesed potentsiaalselt surmavateks mürskudeks. Liivatera suurune värvipurk võib orbiidikiirusel liikudes läbi metalli lüüa. Rahvusvahelist kosmosejaama on mitu korda põrutatud ja jälgimissüsteemid avastavad kokkupõrkekursustel prahi, on aeg-ajalt nõutud kõrvalehoidmismanöövreid. Teie elupaik on rõhu all olev plekkpurk, mida ümbritseb absoluutne ruumivaakum – üksik kere purunemine või kriitiline süsteemirike võib olla katastroofiline. Elate keskkonnas, kus päästmist mõõdetakse päevades või nädalates, mitte minutites või tundides nagu Maal.

Sõidukivälised tegevused – kosmosekäigud – kujutavad endast visuaalselt vapustavamat ja objektiivselt ohtlikumat tööd, mida inimesed teevad. Väljaspool kosmoselaeva olete mehaanilises ülikonnas bioloogiline organism, mis on kosmosevaakumist eraldatud kangakihtide ja tehnoloogiaga. EVA-de ajal on esinenud ülikonna tõrkeid, lõa katkestusi, jahutussüsteemi talitlushäireid ja sidekadusid. Astronaudid on kogenud lähikõnesid uppumisega, kui vesi lekkis kiivritesse, vältinud napilt eemale triivimist, kui kinnitused ebaõnnestusid, ja tegelenud seadmete riketega kriitiliste remonditööde ajal. EVA-de ajal sõltute iga hingetõmbega täielikult oma ülikonna elutoest ja päästevõimalused on äärmiselt piiratud. Töö nõuab äärmist täpsust, kandes mahukaid kindaid keskkonnas, mis ei paku teist võimalust vigadeks.

Taassisenemine ja maandumine kujutavad endast viimast riskide kaitsekinnitust. Orbiidilt naasmine tähendab Maa atmosfääri tabamist ülihelikiirusel, tekitades temperatuuri, mis võib metalli sulatada. Kuumakaitse peab töötama laitmatult – Columbia katastroof näitas, et isegi väikesed kahjustused stardi ajal võivad nädalaid hiljem taassisenemisel põhjustada katastroofilisi tagajärgi. Tõmbate tugevaid g-jõude, kui kogete sidekatkestust, ega suuda kõige ohtlikumatel tagasipöördumisminutitel missiooni juhtkonnaga ühendust saada. Langevarju tõrked, kursivälised maandumised kaugematesse piirkondadesse, maandumissüsteemi tõrked – kõik kujutavad endast potentsiaalseid rikkerežiime viimastel minutitel enne, kui olete ohutult Maale tagasi jõudnud. Paljud astronaudid teatavad, et taassisenemine tundub ohtlikum kui start, sest teil pole kontrolli ja võite ainult usaldada, et iga süsteem töötab nii, nagu ette nähtud.

Seetõttu on kosmoseprogrammi personali jaoks oluline terviklik pärandplaneerimine. Teie viimased sõnumid peaksid käsitlema teie elukutse ainulaadset olemust ja konkreetseid riske, millega silmitsi seisate. Kaaluge missioonipõhiste kommunikatsioonide loomist, mis tunnistavad stardi, orbitaaloperatsioonide, EVA-de ja naasmise ohte. Teie pereliikmed mõistavad riske, mida te võtate, kuid nad väärivad ka mugavust teadmisega, et olete põhjalikult valmistunud igaks ettenägematuks sündmuseks, sealhulgas võimaluseks, et te ei pruugi enam tagasi tulla. Kaasake sõnumeid, mis väljendavad teie uhkust inimeste teadmiste edendamise üle, teie loomuomaste ohtude äratundmist ja tänulikkust selle eest, et nad toetavad teie pühendumust uurimistööle. Kaaluge ka psühholoogilise reaalsuse käsitlemist, et kosmosemissioonid pakuvad järelemõtlemisaega – paljud astronaudid teatavad Maa orbiidilt vaadates sügavatest vaatenurga muutustest ja need teadmised võivad anda teavet teie jäetud sõnumite kohta.

Teeme koostööd astronautide ja kosmoseprogrammi töötajatega, et luua pärandplaneerimine, mis austab teie elukutse erakordset olemust, pakkudes samas teie peredele igakülgset kaitset. Olenemata sellest, kas valmistute oma esimeseks missiooniks või kümnendaks kosmosekõnniks, toetate missioonijuhtimise missioone või arendate järgmise põlvkonna kosmoseaparaate, väärib teie panus inimeste kosmoseuuringutesse tunnustust ja teie lähedased väärivad kindlustunnet, et olete igaks juhuks põhjalikult valmistunud. Sama täpsus ja tähelepanu detailidele, mis missiooni planeerimisel, peaks laienema ka nende kaitsmisele, kes toetavad teie teekonda väljaspool meie atmosfääri. Te seisate silmitsi riskidega, mida enamik inimesi kunagi ei koge – teie pärandplaneerimine peaks peegeldama nii nende riskide ulatust kui ka sügavat tähendust, mille leiate inimkonna kosmosesse jõudmisel.

JP, Luca, CJ, 8 ja Summer