Riskerna börjar innan du någonsin lämnar marken. Lanseringen representerar en av de farligaste faserna av alla rymduppdrag – att åka miljontals pund av kontrollerade sprängämnen för att uppnå omloppshastighet på bara några minuter. Challenger- och Columbia-katastroferna fungerar som nyktra påminnelser om att även med noggranna ingenjörs- och säkerhetsprotokoll kan katastrofala misslyckanden inträffa. Astronauter vet att varje uppskjutning medför inneboende risker som ingen mängd tester helt kan eliminera. Under uppstigning utsätts du för extrema g-krafter, omgiven av flyktiga drivmedel och beroende av tusentals system som fungerar felfritt i följd. Ett enda fel under dessa kritiska minuter kan leda till katastrofala konsekvenser utan möjlighet till flykt eller räddning.

Väl i omloppsbana står du inför en annan kategori av hot. Mikrometeoriter och orbitalskräp färdas med hastigheter som förvandlar även små partiklar till potentiellt dödliga projektiler. Ett färgflis av storleken av ett sandkorn kan slå igenom metall när man färdas i omloppshastigheter. Den internationella rymdstationen har drabbats flera gånger och undvikande manövrar krävs periodvis när spårningssystem identifierar skräp på kollisionskurser. Din livsmiljö är en trycksatt plåtburk omgiven av rymdens absoluta vakuum - ett enstaka skrovbrott eller ett kritiskt systemfel kan vara katastrofalt. Du lever i en miljö där räddning mäts i dagar eller veckor, inte minuter eller timmar som på jorden.

Extravehikulära aktiviteter – rymdpromenader – representerar det mest visuellt fantastiska och objektivt farliga arbete som människor utför. Utanför rymdfarkosten är du en biologisk organism i en mekanisk kostym, skild från rymdens vakuum av lager av tyg och teknik. Dräktfel, kopplingsbrott, kylsystemfel och kommunikationsförluster har alla inträffat under EVAs. Astronauter har upplevt nära anrop med att drunkna när vatten läckte in i hjälmarna, undvikit med nöd och näppe att driva iväg när tjudrar misslyckats och hanterat utrustningsfel när de utfört kritiska reparationer. Under EVAs är du helt beroende av din kostyms livsuppehållande för varje andetag, och räddningsmöjligheterna är extremt begränsade. Arbetet kräver extrem precision samtidigt som du bär skrymmande handskar i en miljö som inte erbjuder några andra chanser för misstag.

Återinträde och landning utgör den sista handsken av risker. Att återvända från omloppsbana innebär att träffa jordens atmosfär med hypersoniska hastigheter, vilket genererar temperaturer som kan smälta metall. Värmeskölden måste fungera felfritt - Columbia-katastrofen visade att även små skador under uppskjutning kan få katastrofala konsekvenser veckor senare vid återinträde. Du drar höga g-krafter samtidigt som du upplever kommunikationsavbrott, och du kan inte få kontakt med uppdragskontrollen under de farligaste minuterna av återkomst. Fallskärmsfel, landningar utanför kursen i avlägsna områden, landningssystemfel – alla representerar potentiella fellägen under de sista minuterna innan du är säkert tillbaka på jorden. Många astronauter rapporterar att återinträde känns farligare än uppskjutning eftersom du inte har någon kontroll och bara kan lita på att varje system kommer att fungera som designat.

Det är därför omfattande äldre planering är viktiga för rymdprogrampersonalen. Dina slutliga budskap bör ta upp den unika karaktären hos ditt yrke och de specifika risker du står inför. Överväg att skapa uppdragsspecifik kommunikation som erkänner farorna med uppskjutning, orbitaloperationer, EVA:er och återinträde. Dina familjemedlemmar förstår riskerna du tar, men de förtjänar också bekvämligheten av att veta att du är väl förberedd för alla händelser, inklusive möjligheten att du kanske inte kommer tillbaka. Inkludera meddelanden som uttrycker din stolthet över att främja mänsklig kunskap, ditt erkännande av de inneboende farorna och din tacksamhet för deras stöd för ditt engagemang för utforskning. Överväg också att ta itu med den psykologiska verkligheten att rymduppdrag ger tid för reflektion – många astronauter rapporterar om djupgående perspektivförskjutningar när de tittar på jorden från omloppsbana, och dessa insikter kan ge information om de meddelanden du lämnar.

Vi arbetar med astronauter och rymdprogrampersonal för att skapa äldre planering som hedrar den extraordinära karaktären av ditt yrke samtidigt som det ger ett omfattande skydd för dina familjer. Oavsett om du förbereder dig för ditt första uppdrag eller din tionde rymdpromenad, oavsett om du stödjer uppdrag från uppdragskontroll eller utvecklar nästa generations rymdfarkoster, förtjänar dina bidrag till mänskligt rymdutforskning erkännande och dina nära och kära förtjänar tryggheten i att veta att du är noggrant förberedd för varje händelse. Samma precision och uppmärksamhet på detaljer som går in i uppdragsplaneringen bör sträcka sig till att skydda dem som stödjer din resa bortom vår atmosfär. Du möter risker som de flesta människor aldrig kommer att uppleva – din gamla planering bör återspegla både omfattningen av dessa risker och den djupa innebörden du finner i att föra mänsklighetens räckvidd in i kosmos.

JP, Luca, CJ, 8 och Summer